孔夫子言，「生而知之者上也，学而知之者次也，困而学之，又其次也。困而不学，民斯为下矣」。西方将这句话中的「困而学之」翻译为「Learn by experience」。尽管有文化上的误差，美国人却意外地从这句话中读到了终身学习的重要性：生而为人，要去学习。今次，就让我们来看看美国知名生活智慧博客法姆街(Farnam street)是如何通过《感官的石子》这本书来介绍「终生学习」这个概念的。
劳伦斯·安德森写过一本书叫作《感官的石子：小选择造就大不同》(Pebbles of Perception：How a Few Good choices Make All The Difference)。我是这本书的忠实书迷。我认为，世界上每一个追求知识的人都应该看看这本书。在这本书中，有一个章节是关于终身学习的。安德森这样说：
「如果将我们自己看作生命之船的船长，人生就是一场精彩绝伦的冒险航行，但可惜的是，我们经常将自己的学习和发现束之高阁。每个人的童年都充满了探索和发现，那时我们用感官认知周遭的一切。上小学后，我们学会了阅读和书写。上了中学，我们开始接触核心学科。一些人以大学作为自己正式教育的终点」。
大学毕业后，我们用一些工作经验和竞争能力充实自己的知识结构。在这个阶段，我们似乎找到了一块栖息之地，不费力地靠惯性滑行。这就像开车一样。尽管我们每天都开车，有几个人真的越开越好?因为我们驾驶时，并不是在「刻意练习」。如果你把每个「决定」看作现代知识生产者的产出，你就应该担心自己所处的这种「惯性滑行」状态。
另一方面，终生学习的带来的成果或许不那么显著：
「当我们学习一项特定技能时，一般要经历这样的过程：走出无知、习得口头能力、习得操作能力、达到熟练、最终成为大师。对大多数人来说，能够习得操作能力就已经欢天喜地了。因为这样，我们就可以凭藉这项技能混日子，也不必花费太多精力继续学习。我们成为了所谓的「平底线」(flat-line)学习者。对「平底线」学习者来说，学习曲线是这样的：
安德森又说，如果我们开始终身学习，我们的学习曲线就会是这样的：
你甚至可以说终身学习提供了一条非线性学习路径，这点我不过多赘述，你可以自己想想。
然而，为什么不是所有人都希望成为一个终身学习者呢?这是个仍待商榷的问题：
「归根结底，这还是选择和优先度的问题。消极娱乐很容易吸引人们的注意力，因为它需要我们做的很少，而学习需要我们更多的精力和积极的理解。很多人以不方便为借口，『我的生活这么忙，没时间一个劲儿地学习』。但这个理由并不值得推敲，生活经验加上一点点的反思，就是最好的研究与发现的资源。
为什么不有意识地每天学一点新东西呢?不管一天能学到的东西多么少，一生积累下来就会是一笔惊人的财富。在人生的早期下定终生学习的决心，不仅可以让你的生活比那些每天被动选择的人相比更有趣，还会让你更加强大。选择终身学习是极少数几个能够改变人一生的决定之一。在长时间从事终生学习后，我们将会在社会上占据明显优势」。
