终身学习对于现代人的重要性日增，由于人类在个人发展与专业上的需求提升，加上国际化与知识经济的快速变化，增加了随时随地进行学习的需要。网络让人类之间的沟通更方便，透过电脑与网络可以更方便地合作与互动。很多内容数字化以后，人们发现这些科技造就的环境其实很适合进行教学，而且刚好满足终身学习的新需求。上面这些发展环环相扣，激荡出在线教育的新趋势。
把资讯科技融入教学以后，传统的同时同地的教学模式逐渐地发展成各种「分散式学习 」的模式，近年来大家习惯把这种教学上的发展以「在线教育」称之。
那么什么是在线教育呢?简单地说，就是运用科技与网络来建立的各种学习的模式，让参与者能够很方便地进行教与学，打破同时同地的传统课堂限制。学习需要互动与沟通，在在线教育中，老师与学生是透过各种在线教育系统来进行互动的。
