MOOC是Massive Open Online Course的缩写，代表大规模的开放线上课程。主要的特色是不限制参与的人数，并且开放浏览，大约在2012年开始出现MOOC。除了像传统的线上课程一样会提供教材之外，也通过平台提供讨论区，由教师与助教带领经营。这是一项远距教学的新发展。学习者的参与动机是MOOC兴起与成形的主因，包括高品质的教材、低价格的付出、学习的弹性，以及本身的需求。
MOOC可以简单的分类如下：cMOOC、xMOOC 与 vMOOC。cMOOC以联系原则(connectvist principles) 为基础，xMOOC 比较像传统的课程，而vMOOC 以职业训练为目标。xMOOC 可再细分成营利(profit)与非营利(non- profit)的xMOOC，非营利的MOOC是MIT Open Courseware initiative的延续，Coursera与Udacity则是商业公司帮助大学以MOOC 模式营利。
MOOC有其特有的商业模型(business models)，包括以提供证书(certification)为主要收入、企业赞助、学费收入、人才的媒合、学习服务，以及企业代训。MOOC面临的挑战包括永久经营、达到品质要求的教学方法、品质与学习的完成比例、学习的评量与学成的证明。
