手机的主要功能不再仅仅是打电话，而「翻转课堂」的最重要优点并不只在于借助教学视频改进课堂讲解。 多年前，当某品牌智能手机以饥渴营销方式推出市场，排队购买试用的人众多，很多人使用后说：「除了打电话外，甚么功能都很好。」
直到今天，拿着那么大的手机去打电话，实在很不方便，但人们为什么趋之若鹜？手机主要的功能已远远不是只用来打电话。 翻转课堂、慕课（MOOC-Massive Open Online Course，免费公开网上课程）在数年间冒升得极快。开始时，公众关注的是这些网上平台，怎样令学生更好地学习这些相关学科的内容，例如，更好学习数学；但富创意的教学工作者，已利用这些网上课程，对整个教育作翻天覆地的改革。 网上课程带来的改革最终能否成功，仍待观察，但这些创新活动迫使我们重新检视学校的功能，重新反思校园上课的传统思维。
「翻转课堂」是什么？
将MOOC 或网上教学结合的课堂教学，有多种可行的方法，其中「翻转课堂」（flip teaching, flipped classroom, reversed teaching 等）可算是影响最为深远。 传统教学，是老师课堂授课，学生回家做作业。这种方法的教学目标就是在课室里，老师讲授或带领学生讨论一些较基础的知识。
而回家后，学生便需自行解决较艰深的应用、分析及综合性练习。 至于「翻转课堂」，就是让学生先自行预先学习（预习、备课） ，例如，学生课前在家中预先观看一些介绍基本知识的网上及印刷教材，对学习内容有一定理解；上课时，则由老师利用小组、大组讨论及活动等，再去探讨课程较艰深的部分。
它所以称为「翻转」，是因为我们将传统——「课堂讲授基础知识」＋ 「个人家中练习艰深难题」翻转成为「个人家中学习基础知识」＋ 「课堂解决艰深难题」。相对来说，传统教学的课堂是较为基础的「讲课」，翻转教学的课堂便是艰深问题的讨论课，后者的学习活动更为互动活泼，学生在课堂上与老师共同解决艰深问题，学习亦能更为牢固及深入。
1.0及2.0版本的「翻转」
「翻转课堂」也并非新事物，在很多研究院课程，老师要求学生课前先看某篇论文，上课时便加以深入讨论而非介绍论文，这种教学形式，也是「翻转课堂」的范例。内地绝大部分较为着名中、小学，要求学生在家预先看书本、工作纸及做练习，也算是利用印刷教材的「翻转课堂」。我简称为1.0版本的翻转。 近年制作教学视频十分简单容易，网速亦甚快，老师若已有上课时的投影片(PPT)，稍加练习，要制作5至10分钟介绍教学基本内容的视频，花15分钟已颇足够，我们无需要求《铿锵集》电视纪录片的制作水平。所以老师每周用一、两节，制作视频去翻转教学，并不困难，用短视频作翻转，可称为2.0版本。
3s版本的翻转
试想，当老师已经制作颇多翻转课及相关阅读和练习材料后，他们在想：「我可不可以借用校外其他老师的视频及教材？海外也有一些教材及视频颇合我用。」这发展便成为近似MOOC的平台，学生可修读来自四面八方的课程。
当某课程翻转视频及教材的内容十分完备时，学生再无需上课讨论，已充分掌握所有课程内容时，这便成为一个完整的在线（网上、远距）课程。学校便能腾出时间及空间，去做以往因教学时间有限而难以开展的活动。
无校园的大学
上述这些想法，已在部分推行。例如，今年开始收生的Minerva大学，引来教育界极大关注及讨论。他们不设校园，只有宿舍。
学生以150人至200人为一个学习社群，首年住三藩市，此后每学期在世界各地居住半年。以往学生在书本中学习南美洲、亚洲等知识，现在可以身临其境地去实地了解及做研究。
2016年他们打算来香港。 大陆、巴西甚至美国很多中产父母，都向往子女接受美国大学教育，他们甚至认为，哈佛大学、史丹福大学等名校以外的学府，都算不上着名大学。但这些名校能从各国收取的学生名额极为有限。Minerva提供他们自己设计的在线评估考试（而不是SAT）和免费申请机制。他们也招揽哈佛大学前校长做顾问，并邀约现任一些名大学教授担任院长等。
翻转学校功能
传统大学将大部分经费用于课堂教学，但学生往往毕业数年后便忘记所学。Minerva剔除校舍的运作成本，投放更多经费及精力实现让学生通过切身体验去学习，相信学生将终生受用。
Minerva学费有多贵？他们计划每年学费为一万美金，这仅相当于传统名校学费的五分之一。外国或省外学生反正也需住宿，所以宿费相约，但却能获取全球化的体验学习和世界视野。Minerva大学的计划，独辟蹊径提供另类优质教育，让我们重新检视课程设计及学校功能。 借助「翻转课堂」，可以改善学科的学习。完全在线的课程令在课堂能腾出时间，容许有更多式样的教学活动，甚至颠覆课程及传统的活动设计。
我们的创意不应仅仅局限在课室活动的改革，因为这些网上课程不只是改善某科目的学习，就如手机一样，学校新的功能也是变革的最重要的部分。如何具体进行这变革，要视乎我们的创意及想像力了。
