关键绩效指标(key performance indicator，简称KPI)是用以衡量组织绩效最为重要的资讯，属于绩效指标(PI)范围当中最核心的部分，除具备可测量和可量化的特质外，另一方面，其所反映的必须是攸关组织当前和未来成功的关键项目，连结组织的策略性目标。
KPI符合一个重要的管理原理，即八二原则。在一个企业的价值创造过程中，存在著80/20的规律，即20%的关键人员创造企业80%的价值;而且八二原理同样适用在每一位员工身上，即80%的工作任务是由20%的关键行为完成的。因此，只要找出20%的关键行为，然后进行分析和衡量，这样就能抓住业绩或工作成效评量的重心。
良好的关键绩效指标，对所有组织成员而言，可以提供客观的、清楚的、不会产生认知误差的测量资讯，能够让组织成员或关是人随时检核组织的现行运作是否在预期的轨道上、以及协助组织了解和判定其在策略性目标和方针的执行状况。在选择或订定关键绩效指标时，须以组织的策略性目标为前提，找出关键成功因素，并将抽象的概念，进一步化为具体的指标。
此外，在发展关键绩效指标时，平衡计分卡(balance scorecard)是经常被应用的绩效衡量概念或技术，通过一个更具全方位式的绩效衡量系统，作为发展的基础或方法。
关键绩效指标因其代表核心资讯的属性，制定数量不宜过多，以不超过20个为佳，或可采用20(KPIs)/80(Pis)作为制定准则，也就是一个组织订定绩效指标宜以80个为上限，而关键指标的选定则以不超出10项为原则。
确定关键绩效指标可依SMART原则进行，SMART原则说明如下：
S代表具体(Specific)，绩效考核要切中特定的工作指标，不能笼统;
M代表可度量(Measurable)，绩效指标是数量化或者行为化的，验证这些绩效指标的资料或者资讯是可以获得的;
A代表可实现(Attainable)，绩效指标在付出努力的情况下可以实现，避免设立过高或过低的目标;
R代表现实性(Realistic)，绩效指标是实实在在的，可以证明和观察;
T代表有时限(Time bound)，注重完成绩效指标的特定期限
