【说明】来自多用户参与历险游戏MUD创建者的第一手信息，见解深刻，帮助我们理解虚拟世界的现在和未来。
几周前，我答应采访Richard Bartle，他是MUD（多用户历险游戏）的合作创始人，1978年于艾塞克斯大学创立了MUD。我向各位读者征集问题，收到了几个建议，本周早些时候向Bartle先生转达，另外还提出了我自己的一些问题。
对Richard的采访非常成功。以下是全部内容，从在线沟通的局限到虚拟世界的未来……
问：通过有限方式（比如纯文本）在虚拟环境中互动是否可以与真实社交互动相比？
是的，可以相提并论。能否相比取决于你想从社交互动中得到什么。对于有些人（我就是其中之一），电话根本不适合社交；对其他人，这可能正是他们需要的。这一点同样适合虚拟世界。
虚 拟世界给你的是一组更有限的信息通道（信道）加上一些编辑能力（比如，退格键），还可以输入一定程度的肢体语言（我可以给我的任务插入命令，让它摇晃手 指，或愁眉苦脸，或吓得目瞪口呆）。对有些人，有限信道意味着他们不能传递想传递的消息，所以他们不喜欢用这种方式互动；对其他人，这些渠道缺乏真实性反 而让他们得以自由自在地交流，这是现实生活中他们做不到的。
比方，如果在现实生活中，你有着青蛙柯米特（译注：Kermit the Frog，经典木偶剧《芝麻街》中的角色）一般的声音，那在虚拟世界里你可以大松一口气。
信道有限，意味着你可以同时打开几个，同时与多人沟通，但又彼此独立。这在现实生活难以做到（除非你用实时电脑通讯系统，比方IM即时通讯方式）。
人类的适应力非常强。如果虚拟世界允许自由形式的通讯，那么玩家就可以沟通。他们可以表达爱恨之间的各种感情，即使只是用语言。任何担心虚拟世界会影响社会互动的人都应该先关注一下电视，然后再关注虚拟世界。
不过，该说的也说了，该做的也做了，真实性比虚拟性更错综复杂。有些形式的社交你无法用其他方式取代。真实最终会取得胜利。虚拟世界的吻或者电话上的吻到底无法与真实生活中的吻相提并论。
问：看到MUD时代人们在线互动的方式，你从中了解到什么？
每个人都与众不同。
问：我们的一位读者这样谈论MUD，“我记得MUD设计极其巧妙，因为愿意无私作准-NPC（译注：Non Player Character，为玩家打斗练级服务的非玩家角色）的人很多，而且为大家的需求和行会提供了真正的互动基调。而在当代MMORPG里，计算机控制的NPG才是标准，我们甚少看到这种情况。” 您认为现代在线游戏里缺乏这种利他主义的原因是什么？”
我还是能从中看到利他主义，但是，你说得对，程度和从前不一样。我想主要有以下三个原因：
1．虚拟世界并非错综复杂。没错，它们有三维图形，但是你作为玩家在其中的所作所为并不如你在文本世界里做得那么复杂。这意味着玩家并没有那么多工具和能力来加强其他人的经历。
2. 当 前虚拟世界中玩家更多，而随玩家关系增长而增长的利他主义行为更少，因为你不常看到相同的人群。即使他们都在同一团体里，那团体还得是好的团体。许多随意 的利他行为不见了，即玩家不能轻易建立信任关系，而这种信任关系乃是玩家达到你所说的有目的的行为所需的互相理解之基础。
3. 玩家们如此习惯于在网上探寻问题的解决方案，以致于当其他玩家提供帮助时，他们会觉得困惑。他们更倾向于认为这是恶作剧，而非使游戏更有趣（他们可能是对的！）
问：许多虚拟社区的用户表明他们的兴趣经历特定阶段。比如，开始时，他们的兴趣被激发，随着探索进行，他们就充满激情，通常很快就担负责任，直至精疲力尽。
你刚才所说的是玩家发展的“主要次序”。我们很早就在MUD上注意到这个问题，而我足足花了25年才明白它是如何产生的以及产生原因。可惜的是，要想解释清楚，需要一场两个小时的讲座……
问：就算随着3D“二度人生们”的降临，虚拟社区是否真能举足轻重，看上去它只在有限时间内吸引了某些人？
虚拟世界是一些地方。如果你去那里是因为那是，比方说，做生意要去的地方，那你离开那里的机会并不比你离开任何其他地方的机会多。伦敦的社交活动可能比莱切斯特的好，但大家还是会去莱切斯特。
不过，虚拟世界不是普通场所。游戏世界尤其充满冒险和兴奋，与真实世界类似，但又远离真实世界。人们到那里参与英雄之旅——这是一种自我发现的手段（嘘！可不要让玩家们知道——他们以为那只是“找乐子”）。当他们已经成长为自己希望成为的人物，他们就不再需要游戏了。
你所谓的这种“激情燃尽”意味着以他们不再认为网络比真实世界特殊而告终。然后，他们开始做自己会在任何合适的普通地方所做的事情。
这里用“社区”可能不合适，至少对游戏玩家而言如此；也许在很多情况下，从人口统计学的角度来看更合适些？比如，我们可以将“十多岁的青少年”当作有相关观点、需求和行为的重要群体，但是我们会称之为社区吗？仅仅因为群体不是社区，并不意味着它不重要。
所以，是的，虚拟社区可以很重要，因为本质上它们是真实社区。但这并不意味每一个在线个体的重要集合都是社区。
