蓝头发的煽动者、NASA机器人联盟计划和其他活动的组织者鼓励孩子们成为机器人专家。
Mark Leon有一个严肃的－－严肃得有些奇异的使命：至2020年，帮助培养出足够的有博士学位的机器人专家来完成国家航空航天管理局（NASA）的使命。这可以解释他的蓝色头发（他使用一种短效的液体染料），他在这个临时性战场上挥舞着裁判三角旗的不懈干劲，以及他对年轻竞技队员们的咆哮训斥－－“这些全是数学问题！”
自1998年成为NASA的机器人联盟计划（RAP）主任以来，他最初确定的目标是用技术来激发孩子们的兴趣。RAP支持课堂教育，通过国家航天局的十个研究中心建立了学生竞赛，包括位于硅谷的Leon工作的艾米斯研究中心。数年来，有超过10万名初中生－－他们与来自NASA、私营企业和高等教育机构的导师们一起工作－－建造了机器人，这些机器人能将排球射向靶子，或者实现其他更加实用的目标。
Leon负责管理该计划的文书工作。但他对与孩子们一起工作也非常热衷，无论是指导竞技队，或是在很多地区级和全国性的机器人比赛中扮演主持人的角色。他的“首要的个人贡献是动机和领导能力，”Leon在RAP中的伙伴、协调员Joe Hering说，“孩子们真的尊敬Mark Leon。”
在全国范围内的四十次地区竞赛和一些国际性竞赛中，每个地点有多达3000名学生“有两天时间得听我喋喋不休地谈论数学和科学，” Leon开着玩笑说。
春季在拉斯维加斯举办的一次地区比赛中，Leon的蓝色头发－－染得与他的NASA夹克颜色相配－－使他在一个现场直播（Webcast）中轻而易举成为注目的焦点。几百个竞技队里的数千名学生用六周时间来设计和给机器人编程，以完成Rock and Roll游戏，这是一款比得上Giant Ring Toss的游戏。他们的机器人，装备了轮子、机械臂和钳子，要将充气膨胀的塑料游泳圈，放置到类似大的安装了弹簧的猴子笼的多层支架上，才可以得分。
Leon介绍了红色联队和蓝色联队，各自代表着三个高中竞技队。每队有一个机器人，一共就有六台机器参加三分钟的场地比赛。“好，让我们开始吧！”Leon喊道，“三、二、一……冲、冲、冲啊！” 红蓝队伍启动他们的机器人，它们抓着红色或者蓝色的游泳圈急急冲向目标。每当有机器人相互碰撞和碰掉了游泳圈，Leon会详细报道，“主战场激战正酣，” 他拉长声调，“看起来红色联队已经取得了五个的优势！” 比赛最终以5：1的悬殊比分结束。
Leon大步跃进走廊，在里面疾跑几步，依然保持着多年武术训练练出的矫健身姿：他曾赢得了一块1985年全国大学柔道锦标赛的银牌，并且在辅导一群少年练习跆拳道。尽管已不再参加武术比赛，但他说，“我仍然会偶尔讲一次课或者作作示范。我仍然很善于搏斗，但有时清早爬起床会感到骨头疼。我有三颗牙被打掉过，肋骨断了三根，还有若干撕裂过的伤口、肌肉过度伸展以及扭伤。”
成长于艰难的东圣何塞生活环境中，Leon很早就学会了自我保护方法，并由此间接地找到了他对机械的兴趣。“我过去常常很捣蛋，经常被那些帮派狠揍，这使我每天不得不偷偷摸进校园里避难，”他吃吃地笑着回忆。在图书馆里，他找到了避难所。“每个人都在作家庭作业，但我很厌倦，于是，我开始自己在图书馆四处搜寻感兴趣的东西。这样做的结果，是我读到了《Getting Straight A’s》一书。它改变了我的生命。”
现在，Leon经常影响那些生活中充斥着风险的年轻人，透过他的NASA计划，或者是在作为一名志愿者向各个社会群体讲授火箭科学之中。由于总是回忆起六年级时，一个火箭科学爱好者小组带给他的莫大收获，1990年，他为中学生们创立了NASA火箭俱乐部。“我们作这个，是为了给孩子们在毒品和暴力之外多一个新选择，”Leon解释道，“已经有专程赶回来向我表示感谢的孩子了。”（今年，他脱离了俱乐部的工作，专注到另外几个计划之中。）
Leon说，建造火箭和机器人促进了青少年的学业成绩和社会技能，并能有效弥补现实存在的裂痕。他举了一个例子，并表示，“到现在仍然会让我感动得想掉泪”。1999年，他指导了来自中圣何塞地区和东圣何塞地区的两只竞技队。当前者赢得了硅谷分区赛的胜利时，来自两支队伍的原来各自属于对立帮派的成员们，“竟然彼此给了对方热情的拥抱。这要是在街上，他们会干掉对方。”
他的奉献赢得了赞誉。去年，科技的启示与认知（FIRST）组织，一家关注教育和职业发展的非营利机构，褒奖了Leon为学生所作的工作。（FIRST是RAP的学生竞赛中几位合作组织者之一。）《西班牙工程信息技术》杂志将他列入2006年技术和经济领域最重要的100名西班牙裔人士名单。Leon也因完成了首次南极洲的视频音频链接，以及实施首次北极圈高速互联网连接而为人们所知。
但Leon说，这些礼物都不是他最中意的回报。他最在意的回报是：见证到学生们“突然发现了他们自己身上的光彩，” “当学生们意识到电动机的物理外形和电之间的联系时，数学对他们就有了意义。对学生而言，这是无价的转变。”
－教育新锐榜问答－
你的偶像有哪些？
首先来自他的家庭。Leon已过世的母亲Juana，告诉他人类只会受限于我们的想象和热情。他的父亲Joseph，一位历史教师，在Leon刚出生时就开始在他身上播种以下观念：获得大学学位是人生发展的基本要求；如果我们不了解历史，我们将会重复其中的错误。
圣何塞州立大学柔道教练Yosh Uchida（www.sjsujudo.org）告诉他，“你是许多事物的学生，但不是任何事物的主人；专注四年，我将使你成为全国冠军。”他做到了。
关于他的前岳父Mike McMaster，一位自我奋斗成功的百万富翁，Leon这样说，“他要我赌上我的工作，当没有一个人相信我从南极洲传输现场视频信号的设计可行时。我问他，如果我失败了会怎样。他笑了，说道，‘哦，你会失去工作，你这笨蛋。人们总活在惧怕里。如果你缺乏信心，没人会支持你，除非他们相信你愿意赌上些什么而且有勇气去实现。’我对他说，我不想失去工作。他说，‘那就别失败！’”
哪些基础的信念指引了你的工作？
* 这些全是数学问题。
* 我们必须往生活的碗里放得更多，而不是相反。
* 生命是不公平的，所以，别让它阻碍你。
* 立足未来，你将拥有千里眼般的洞察力。
* 真正的朋友为你着想，而非利用你。
* 相信事情不可能，就无法将其变为现实。
面对困境时你的祷告语是？
我真的喜欢汉尼拔在穿越阿尔卑斯山袭击罗马之前所说的话：“我们将找到一条路，找不到，就造出一条来。”我并不是在宽恕汉尼拔的行为，但很认可他这句意义深远的宣言。正是梦想的力量，使他的军队将不可能变成了现实。
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