环境，而不是课堂
当学习成为一种在实践社区中创建内容的体验， 那么她就不再以课堂教学为特点，而是以给定环境中的对话和交流为特点了。Jay Cross在谈到非正式学习时也表述了类似的观点。他写道：“六十年以来，一提到学习，人们就会想到由学校、大学和培训课程设立的正规课程。这种由上而下的课程模式是基于一种权威统治一切的观点。非正式学习则要民主得多。她对学习者负责，通常是特殊的。”（注释14）
需要理解的是，学习环境是多内容的。也就是说，学习环境并不只是创建来教几何或教哲学。一个学习环境更象某些“真实世界”的现实环境，内涵丰富：管理一个城市，修建一所房屋，驾驶一架飞机，建立一个财务预算，解决一次危机，等等。在实施这些活动的过程中，学习大量内容是必须的。事实上，就象在电子表现支持系统中，这些环境就是某些真实世界的 应用。
这些环境打破了内容的界限。学生们不用从第一个原理开始学习代数， 按照既定程序按部就班进展。他们会学习代数原理和其他需要的基本目标，当实际状况激发了新知识的需求后，他们会更多地深入到学习目标中去。学习机会，包括在在线学习资源（正式名称是学习物件）中与其他学习者的互动，以及和导师及指导者的互动，将被内置到学习环境之中。有时自动发生，有时根据学习者的需要出现。
环境敏感的学习并不是一个新主意，在软件中它已获得了大量实践。比如，在微软的帮助系统中，帮助页面就是设计用来促进学习和理解的。与此类似，学习者相互之间通过学习环境进行的互动，不但在软件上而且会从他们共同处理的目标问题上获得“帮助”。学习不但出现在学习情境中，而且会出现在学习者可以发现他们自己的任何给定环境之中。
个人学习环境（PLE）应该被看作这样。但在现实中，它很容易被看成一种内容管理设备或文件管理器。PLE概念的核心是：它是一种工具，允许学习者（或任何人）融入到一个分布式的环境中去，这个环境包括一个人的网络、服务以及资源。它不仅仅是Web2.0，而是在最宽泛意义上Web2.0化的“读–写”应 用。
使之成为可能并同时与那些纯粹的内容创造工具有所区别的是RSS（译者注：欲详细了解RSS，请查看本站翻译的这篇文章）。RSS最初被设计用作报纸和杂志文章索引的陈列，后被发现可以很好地支持个人出版，特别是内容连续发布的网络日志。它能让个别网络用户通过“新闻阅读器”，为自己创建可供用户订阅的页面。早期的RSS阅读器，如Carmen’s Headline Reader 和Amphetadesk，都是离线服务。今天，新闻阅读器已经成为在线服务，最流行的两个是Bloglines和Google Reader。IE（译者注：IE7.0版本才支持）和Firefox浏览器已内置了新闻阅读器。另外，你还可以使用电子邮件来订阅网络日志。
一些试图聚合所有的RSS或网络日志内容的服务产生了。早期这类流行站点包括Blogdex、DayPop、PodDex和PubSub。目前这个领域的领导者是Technorati（译者注：中国大陆用户无法直接访问该站），它追踪超过5000万个blog。Technorati还创造了“标签（tagging）”概念。它是一个这样的系统：读者不用根据一个事先确定好的分类将文章归类，只需简单地挑选出他们认为合适的任何词语来给文章打上“标签”。“标签”应用很快扩散到其他社会性网络应用，最著名的是Flickr。
RSS所起作用是将学生或老师创建的点滴内容，由静态孤立状态，转换成汇合起来的内容流。RSS里聚合的内容成为其它内容的组成部分，这个过程自然发生，原始内容创建者毫无察觉就已完成。包含了RSS种子的学习环境成为了动态环境，种子中的内容使环境由静态变动态。
应用了RSS技术的网络日志，用它们的链接系统和元数据，创造了一个加入门槛非常低的开放网络。其他领域，从简易的网络服务模型REST到草根个人档案元数据格式DOAF，都在仿效这种方法。内容组织上进展的每一步，带来了读者更多元化和更强调自治。此外，由于RSS和类似的其它格式允许人们导出内容，Blogger API等APIs服务还允许人们递交内容，内容的创建和聚合应用已变得日渐透明。
