绘像: Peter Hoey
Edward Burns曾是一名警察和教师，现在是站在HBO热门连续剧《火线》（The Wire）背后的人，该剧集将美国城区学校破坏学习的现状赤裸裸地展示了出来。
在HBO获奖剧集《火线》中，上一季的剧情大部分发生在一个虚构的内地城市西巴尔的摩一所中学校园中。剧中角色Roland “Prez” Pryzbylewski 作为一位新数学教师正在第一年的教学工作中苦苦挣扎。他是一名前警察局探员，现在正在试图和孩子们沟通，他们多数是“街角男孩”，卷入毒品交易和群体淫乱之中。当Prez抓到这些孩子在教室里掷骰子时，他开始斥责他们，但是，突然获得的启示，使他转而寻求解释的可能。课程起了变化。“诱使他们思考他们并不是在学习，他们这样作了，” Prez大为惊异。后来，他对一位同事抱怨说，预先设定那些课程对学生们不起作用。“新老师的第一年与学生无关，”另一位老师尖锐地回应，“第一年你关心就是你自己的生存。”
演员们与编剧兼制片Edward Burns沟通，他是一位有着20年经历的警察老手，离开巴尔的摩警察局后在一所中学担任了四年教师，又在一所特长高中（magnet high school）工作了三年。他将自己这些年在街道上和教室里历练得来的经验，提炼到一个滚烫的对城区学校的全新的评估方式中。
一个情节接着一个情节，《火线》揭示出破坏城区学校学习的各种社会状况：破碎的家庭，老师被要求只为考试而教课，很少有合法职业的成分复杂的邻居，令人沮丧或无关紧要的引导者们。走着一条从学校到家庭的毁灭性道路的Randy抱怨，他的养母将他拴在一个“狗项圈”上。“至少你还有个项圈可拴，”他的朋友 Michael说，他的沉溺于毒品中的母亲甚至很少过问他或是他悉心呵护着的小弟弟。
评论界对剧集给予了一致的好评，特别是这一季。Salon.com的评论员James Hynes写道，“在我们这个‘不让一个孩子掉队’（No Child Left Behind）的时代，《火线》传递出了一种热诚和难以置信细节化、深刻的对公立教育体系的批判。”
并不奇怪，剧集也有批评者。“就我们所关心的而言，它只是个娱乐产品，”Great City Schools校委会沟通指导主任Henry Duvall说。但巴尔的摩市校务委员会主席Brian Morris称它“有史以来出现在电视上的最好的表演之一。”Morris 1988年毕业于巴尔的摩城市学院高中，他盛赞剧集的真实程度：“真是非常详实的记录，展示了我们的孩子在进入我们的学校大门之前，过着一种怎样的生活。”
Burns步入教学生涯，期待的是对他之前工作中遭遇那些刺耳经历的改变。“我认为这会很酷，”他说，“作为一个警察，你看到的是孩子们最粗野和丑陋的一面。你认为，在教室中这会不一样。”
与此相反，Burns说他发现，“没有教育过程对此给予了关注。” 很多学生“止步不前，” 在一次电话采访中他慨叹。从那以后，他调整了自己急躁的预期，回忆起学校最优秀的学生。“240名孩子中的头20名，他们就像我们的超级明星，来自非常传统的背景，双亲俱全，对他们抱有很高的期待。”
即便是那些渴望学习的孩子也面临着很大的困难，Burns回忆。“特长学校里的孩子充满了热望和梦想，”但他们“与其他学校中同龄段学生相比，学业要落后两到四年。教育系统是如此糟糕，他们找不到自己该去的地方。” 巴尔的摩的学校一直麻烦重重，《教育周刊》去年作的一项研究表明，整座城市高年级学生的毕业率只有39％。
《火线》剧集的开创者，David Simon，一位《巴尔的摩太阳报》的前警务报道记者，1989年在采写一篇报导时遇到了Burns，从此参与到Burns的观察之中。他们合作了电视剧集《杀人者：街道上的生命》，1997年合作出版了《街角》一书，根据此书改编的HBO微型系列剧集获得了电视“艾美奖”。2001年，Simon鼓动 Burns离开教育界加入电视行业，将他的经历写成了《火线》一剧。Simon告诉《教师杂志》，最近这一季“真的是属于Burns的”，“我们试图在教室里说的所有东西，就是Ed（译注：Edward的缩写，同时又是Education的缩写）”。
《火线》演绎了一个教育管理者很可笑地下令找回那些失学者，以在学生普查中获得好结果，分配到更多办学资金的情节。同时，剧集让人们看到了一些教育者的无私奉献－－超时工作，自己掏腰包买教学用品，对学生真诚的关怀和支持。Burns指出，“有很多英雄似的教师，尽管在中学里较少，因为这里环境实在是太恶劣。”
Burns开给城区教育系统的处方包括更早期的介入，以及大量超越了社会服务机构应该完成的事务。“如果你看到问题肇始在幼儿园阶段，首先就得向孩子们提供更加完善的保护性服务。但之后，你必须走得更远，” 他接着说，比如，为孩子提供小型班级，提供有经验和有承诺的老师。
有了《火线》，Burns说他不急于提供一个课程去解释“为什么孩子们缺乏一个机会”。
“有其他的选择，就没有人会去挽救街角暴徒的生命。”他预言，除非整个社会为年轻人提供更多的支持，否则“将会有无穷无尽的孩子没有为创造性的未来生活做好准备。”
“他们似乎只为街角的世界在做准备，”Burns说。“那不是悲剧：那将是犯罪。”
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The Wire
书: A Year in the Life of an Inner-City Neighborhood, Edward Burns合作出版。
