奥卡姆的威廉是14世纪英国的逻辑学家、圣芳济会修士。他提出了“简洁原则”（les parsimoniae）。这个原则认为整体应当控制在必须的范围内。我们所知道的“奥卡姆剃刀原理”（Occam’s razor）这样陈述：当一个现象有两个相当的合理解释时，它应当采用简洁的那个。或者像建筑师密斯.凡.德罗说的：“少即是多（Less is more）。”大约在同时代欧洲的另一边，一位代表教皇本尼迪克特十四世的主教被派去意大利寻找一位最好的画师。在梵蒂冈将有一项很重要的使命，教皇希望有最好的画家来做。这位主教告诉乔托（文艺复兴时期著名画家，以技巧及隐士闻名），教皇想要他来画并请他先画一幅送给教皇看。听完，乔托拿出一张纸，用刷子沾上红颜料，手腕一转就画出一个完美无缺的圆圈。然后他笑着对主教说：“这是你要的画。”主教觉得自己被耍了一样，回答道：“这是我唯一能拿得画吗？”“这就够了，”乔托回答说，“带它回去，你会看到人们是不是能看懂它。”乔托得到了这份工作。一个对奥卡姆的剃刀原理的完美诠释。
快退几个世纪。几年前我和一个朋友有个一场对话，当时个人电脑还没有那么普及。我们讨论了一种被制造商吹捧成“文字处理器”的新式打字机。它很贵，比起今天的一般电脑要贵得多。所以我们想知道它值不值那么高价钱。我的朋友说：“你看，铅笔其实也是种文字处理器，就是比其它的慢点罢了。”在不同场合下我有好几次想起了这次对话。有时候，我们被名字和概念蒙住了眼睛而忘记了事情的核心是很简单的。又是对奥卡姆剃刀原理的一次诠释。
最近，我去拜访了一位在当地中学当校长的朋友，给他演示一些我用Linux做的实验。我带了一台配备了纯平显示器、鼠标和键盘的电脑去，在他的办公室里建了个临时办公室。好多年来我一直在找套更适合我自己操作，或者学校使用的系统。我早就放弃了Windows 系统，最近也关注了Apple OS系统。Apple OS还是让我觉得无力，因为程序设计者仅允许用户作有限的事情，而且那也是需要权限的。我想要的是更灵活的系统。我带着三个标准来寻找开源程序：1）易于操作和管理，2）应用程序很实用，3）有社区支持问题解决和程序的扩展。
我打开这台老戴尔电脑（五岁了）。当时买的时候几乎没花几个钱。这台电脑米黄色而且显得挺脏的，还有，嗯，独特的噪音。它轰轰的开动起来，屏幕上出现了Linux新版本的滚动商标。漂亮的屏幕、装饰桌面的最新最快的使用图标让它看起来非常时尚。这台电脑开机很快。任何一台新的品牌机有的它都有。我向我的朋友解释说这是源代码开放软件，免费的。
我的这位校长朋友都说不出话来了。他把几个老师叫进来看看我带来的这台电脑。他们也都被震住了。他们都想摸下它，好像想从它那里分得点魔力。他们试用了就被迷住了。我说明了这台电脑装载了一套他们可以在学校使用的软件，而且，他们在他们教室里使用的电脑比我这台要好得多。少，即是多！
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