你作为业余者和你成为专家的唯一区别是：投入。这些谈论的是神童们么？只要花时间且专注，我们每个人都可以成为（或者接近）神童。至少那是有头脑的家伙们说的。还好，任何时候这都不算晚。
严肃说来，有多少人认为他们错过了成为音乐家、高尔夫球手，甚至是国际象棋大师的机会？因为他们没有在很年轻的时候着手去做？或是因为他们缺乏天赋？那些人（基本上）错了。根据一些脑科学家的研究，几乎每个人都能在他们身体上没有缺陷的事情上发展到世界级（或至少顶级专家）的能力。很显然，上帝给予的天分、自然的禀赋、遗传特质并不象它们被夸赞的那样，或至少不似我们大部分人的想象。实际上，比起在音乐、数学、象棋或其他领域上的天赋，表现卓越者很可能是在专注、投入和追求卓越的欲望上有一种特别的天赋。再次强调，从理论上说，任何人只要愿意去做那些被要求持续改善的事儿，就会做得更好。
或许“天生的艺术家”只是因为他们比别人尝试得多得多。或者，他们刻意进行了这样的尝试。Dr.K.Anders Ericsson，佛罗里达州立大学心理学教授，花了他20多年职业生涯的时间来研究天才、神童和表现卓越者。在《全新的大脑》（The New Brain）一书中（它正在我的咖啡桌上），Richard Restak引用了Ericsson的话：
“对于表现卓越者来说，目标不是简单的重复同样的事情，而是更上一个台阶，更好掌控他们的表现。这就是为什么他们不会觉得练习很无聊。每一次的练习，他们都会在某些地方比上一次做得更好。”
所以，不仅仅是练习了多久，还在于他们如何进行练习。基本上就象这样：
我们中的大多数人想练习我们已经擅长的，但却避免我们需要努力才能掌握的。我们永远停留在中等或业余水准上。
然而研究表明：如果我们愿意花更多的时间去练习那些看起来不太有趣的事情，我们能变得更好。优秀，潜在的杰出。我们需要，就像Restak说的，“一种追求精通的激情。” 那种对征服的奉献驱使潜在的专家专注在表现的细微方面，永远不满足。总是有更多需要改进的地方，他们愿意在无趣的事情上花时间。Restak引用了Sam Snead的话，他被认为是20世纪5个最好的高尔夫球手之一：
“我知道站在球座旁挥杆比打滚地球和劈球（或在沙地里面练习，弄得满脸都是沙子）更有趣。但是这些都回到了问题所在－－你到底愿意为成功付出多少代价。”
关于这个主题的脑科学还有很多内容，当然，我只是挑些重点。许多研究是新的，研究者们在fMRI（机能性磁共振成像）和PET扫描（正电子发射计算机断层扫描）的帮助下得以轻松实现。我只展开一点……有些想法认为，不夸张的说，要成为世界上玩象棋、小提琴、数学、编程，或高尔夫最好的人，你或许的确需要某些遗传因素。但是，那是指世界上最好的。研究表明，无论那个特殊调料是什么，它也就只在推动某人达到世界冠军程度中起到1%的作用。剩余的我们，尽管没有特殊调料，仍然可以成为世界级（或至少国家级）的专家，如果我们花时间，并且按照正确的方法。
这里和热情洋溢者密切关联的是“努力吸收门槛”和“活力门槛”（又叫作“激情”）。普通人很典型地掉入了上图中三个类别之一：专家，业余，或者放弃。放弃者决定，在“我在此努力了”阶段，不值得再继续，他们放弃了。对此你能起到什么作用？你知道你的退出率是多少么？
但是最烦人的，也是我们最能起作用的，是业余爱好者正满意于他们的现状。你经常会听到：“是的，我知道做这个事情有更好的办法，但是我已经知道如何做了[更无效，更无力]，让我只做这个很容易”。换句话说，他们通过了努力吸收的门槛，但是现在他们不想再争取新的技术和能力了。他们不想再次去吸收，但是那意味着他们永远不能再体验极度活力的阶段，在那里有大得多的机会使他们变得激情四射。他们越是靠近能力曲线的上端，所获得的激情体验就越棒！
我们能帮助他们更容易地行进在成为专家之路上么？记住，变得更好就是更好。无论你在什么方面变得更好，只要它更有乐趣，更令人满意，有更丰富的体验。它就能有更多的涌流（译注：美国心理学家米哈伊尔.奇凯岑特米哈伊命名的一种心理状态，在其中人们获得了卓越的心理体验，可在此详细了解）。这正是我们努力帮助我们的读者的。
哦，对了，关于那个永远都不晚的说法……我们中的大多数人都无法染指奥林匹克滑冰奖牌，身高5尺4寸（160cm），我的篮球生涯很可能毫无希望。但是，想一想这个例子，演员吉莲.戴维斯差一点就被选进美国奥林匹克箭术队，她从40岁开始参加这项运动，到奥林匹克预选赛之前，还不到三年时间。
如果神经科学家是对的，实际上你在任何年龄都可以创造出新的脑细胞，不过需要通过学习，而不是闷在一间昏暗的小屋子里。想想看……如果今天你30岁，明天你开始学吉他，到你50岁的时候你已经弹了20年的吉他。你将能够弹奏一些高难度的吉他曲。如果你今天50岁，没有任何理由你不能在70岁时成为高手。你还在等什么？
