“在虚拟世界中开辟新的教学之路！”
对30年来那些玩计算机和视频游戏长大的人来说，游戏无疑已经成了一种羽翼丰满的教育工具。玩耍与学习融为一体，更容易为懂技术的数字一代所接受。美国科学家联合会最近经过一年的研究所发表的报告，进一步说明这一发展态势的重要性；这项研究表明，游戏可以使人掌握分析技巧，学习如何进行团队建设，以及在作业的同时解决问题。
在最强大的游戏类教学平台中，“Second Life”(二度人生，二次生涯，虚拟人生) 占有一席之地；这是一个虚拟的世界，有点儿象角色扮演的网上游戏，如“魔兽世界”(World of Warcraft) 或“模拟人生在线”(Sims Online)，但嵌入了无数使它能够成为理想教学资源的功能特点。
你如果看过“古墓丽影”(Tomb Raider) 或“侠盗飞车”(Grand Theft Auto) 等视频游戏中的以第三人越肩观看人物活动的效果，就应该了解“Second Life”的视觉外观。玩家（或“Second Life”说的“居民”）使用鼠标和键盘，操控着他们自己的化身或替身，穿越郁郁葱葱的三维森林、群山和平原，一边与其它用户发消息聊天，并在各种聚会、事件之类的活动中，与他们进行互动。与网上游戏不同的是，“Second Life”完全是由用户创造的。也就是说，“居民”使用系统提供的3-D建造和编程工具，一起建设这个世界，这个过程好象是大家一起完成一个乐高（Lego）积木游戏，只不过玩家是从世界任何地方登录进来的。
提供“Second Life”的林登实验室 (Linden Lab) 有这样一项设定，即“居民”保留对他们在“Second Life”所创物品的知识产权。这样使企业、非赢利机构.机构在再建他们的在“Second Life”上的资产时，不用担心失去资产。截至到2006年10月，总注册人数已经超过百万，按这个增长速度，到明年10月可望实现3番。
对很多人来说，越过自己的肩头俯视世界，开启了一个无所不能的自由王国，他们乐于将这个世界看做是一个零风险的平台，使他们可以在清醒状态下实现梦想，体验集体行动、一起讲述战斗、冒险和探索。正是“Second Life”的这个娱乐特性，使许多教育工作者受到它的吸引，在这里学习成为一项有趣的挑战，在团队的背景下给人以享受。
仅从这些简要的说明中就可以看出，这个游戏有明显的教育应用。与其他人在同一个世界里，以协作的方式实时建造三维物体，这样一项功能对建造、设计和艺术原理的教学，潜力不可限量。由于“Second Life”是对自然世界的大致模拟，配备气象和重力系统，因此，进行自然和物理学实验的机会是也是无可限量的。与此同时，与全球各地的用户进行互动的能力，使人们能够进行政治和文化的交流，并在安全和受控的环境中进行研究。
最近，路透社在这个游戏环境内开设了一个数字新闻分社，成为现实中最新一家承认这个空间的重要性的机构，这给游戏带来了相当大的影响。还有许多机构出于同样的原因已经开始使用“Second Life”，包括若干建筑学校，联邦政府的国家海洋和大气管理局，哈佛法学院的伯克曼，以及南加州大学的安妮堡公共外交学院。
在“少年Second Life”(Teen Second Life，又称TSL或Teen Grid) 中，也有相同的潜力；这是一个单独的小版本“Second Life”，仅限于13-17岁的少年（以及林登实验室经过背景调查而批准的成年人）。不少教育项目已经在这个网站建立了自己的铺面。其中一个由Global Kids （全球的孩子们）赞助；这是一个总部设在纽约的非赢利机构，对都市青少年进行领导才干、公民权利义务和学习技巧方面的教育。
Global Kids的巴里 约瑟夫解释说：“虽然我们以前一直使用互联网来扩大我们的工作范围，例如通过网上讨论，但是“少年Second Life”却使我们第一次有了一个网络空间，来布置我们的全部青少年发展课程，无一遗漏，然后再为课程制定新的方向。”
其中一个计划是在“少年Second Life”的一个私人岛屿上，参加一个虚拟的夏令营，来自三个国家的15名青少年参加一个互动的体验性学习班，学习了解各种全球问题，如经济不平等和在苏丹达尔福尔发生的种群灭绝事件。约瑟夫认为除了这种体验，还可以从用户的文化背景中派生出更多的教育应用。
他说：“参加“Second Life”本身就是一种发展领导才干的机会，因为你在这里必须创建你自己的活动，否则将无所事事。这些少年们每周都会登录Global Kids岛屿，然后为他们能够一手创建的活动，提出各种精心策划的方案；他们的活动包括舞会、字谜和节日庆祝。当这些萌芽中的领导人有了更加明确的任务、教育内容以及成年人的指点时，他们会取得什么样的成就，这是不难想像的。”
Kids Connect（孩子们的联谊）是另一个“少年Second Life”项目，来自纽约和阿姆斯特丹的青少年们同心协力建造一座多元城市。项目领导人约瑟芬多雷多说：“我们的学生过去从来没有进行过任何类型的三维模型制作。他们在刚开始接触三维空间时，通常会有些笨手笨脚。‘凯莎’是一个13岁的女孩，她在头几天里感觉非常吃力，然而在二周后，她已经相当自信地侧过身告诉旁边的‘詹姆斯’，说他建造的房子歪了。她朝他的房子瞥了一眼，就宣布道： ‘没有对齐’。令我吃惊的，是‘凯莎’的学习速度从第一天开始有了那样大的提高，以及学生们制作空间模型的技巧是那样地不相上下，超越了过去人们在性别差异上的理论。”
尽管如此，Global Kids的巴里.约瑟夫仍然向感兴趣的教育工作者提出忠告。他说：“在1996，不是每个公司都需要上网。十年后，不是每个教育工作者都需要进入“Second Life”。在“少年Second Life”中与青少年共事，是站在渐进式教学法的最前沿，所以你如果不愿意付出一点儿代价，也许想要等等看。
多雷多补充说：“为了真正优化所获得的体验，你可能需要学生齐心协力进行某种建设，使他们学会如何去沟通，并了解观点不同会对他们的创作过程产生什么样的影响。例如，来自纽约的‘凯莎’与来自阿姆斯特丹的‘维勒姆’分在一组，他们需要想出办法，一起造一座桥。”
当然，实验“Second Life”的教育潜力的最好方法，是亲自尝试一下。好奇的教师应该在成人区玩“Second Life”，然后再创建可以在“少年Second Life”中重建的教学资源（当然要通过林登实验室的审批。）。约瑟芬多雷多说：“一旦你进入少年区，就要对任何建设项目进行计划，这是因为林登实验室的铁幕挡在在少年区和成人区之间，不允许随便转移财产。”
注册是不受限制的；到“Second Life” 网站，为自己选择一个“居民”名称，然后下载并安装软件。要确定自己拥有必要的系统条件 － 主要是宽带互联网连接和一个功能强大的3-D显示卡，而更重要的，是先有一个可以进行交谈的“居民”名单，以及注册后需要访问的教育网站名单。
官方网站的教育页面 是一个最好的地方，可以同时提供这两个名单，另外还有Second Life Education Wiki ，后者详细列出了资源、联系人，以及进入这个世界后可以访问的教育网站。此外，你还可以订阅几个自己感兴趣的电子邮件清单 。教育工作者 ，以及那些专门做13-17岁学生 工作的人，也可以联系林登实验室，讨论“少年Second Life”中的教学项目。
如需要索取Global Kids保存的“少年Second Life”体验、日记和最佳工作指南，可以向Global Kids的数字媒体项目索取。
About the author：Wagner James Au是一个“前线记者”，他在自己的博客“新世界笔记” (New World Notes )中，对“Second Life”进行了三年半的纪实追踪。
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