当我们提及“艺术”，我们所指的是什么？这并不是个新问题，但它至今让我们困惑，引发我们思考。的确，我们相信，对于一个充实的人生，艺术很宝贵，甚至必不可少。当我们如此说时，我们的头脑中思考的主要是传统定义上的艺术：音乐，舞蹈，绘画，戏剧等。正是这个观点，我们将艺术襄括进了学校课程之中。
但同时我们对艺术也有着更宽广的定义。看起来，我们每个人都有我们自己的“艺术”。无论是手持刷子的油漆匠，成功的商人，安慰哭泣孩子的母亲，或是在骑着单车飞驰而过时，挨家挨户将晨报扔到门阶上的报童，任何我们在人生中精湛掌握的技艺都可以被作为是我们的“艺术”来看待。
在所有的艺术中，有一个方面是共通的，那就是艺术之神秘。当某人获得成功，我们说他精通某种艺术，但是我们说不出他们到底是怎样取得了成功。神奇的事情发生了，但没有人可以将每一步分解出来或写出成功方程式。这就是艺术呀！
那么，我们是否可以从科学的角度来探讨艺术呢？如果说人类所有的行为和成绩都是我们头脑中物理和化学过程的产物，那么最终，我们可以成功地分解艺术形成的过程。但我们对此是怀疑的。事实上，假如我们真的可以描述艺术背后的科学，那么我们或许会问，这还是艺术吗？或许，解释艺术的过程就是摧毁艺术的过程。
但这种对科学的负面观点与我们对艺术的宽泛定义并不相称。脑科学同样是一门艺术。大脑获取知识的过程同样有着它自身的奥秘。我们至今仍有许多问题，并尝试用各种实验手段来探索艺术中的“如何做”和“为什么”。我们试图寻找艺术，思维，学习这三者之间的连接点。我们仍然相信，艺术是学校里必须的一课，与其他科目一样必须，或在某些情况下，甚至比通常被称为“基础”的课程更为必须。
那么我们发现了什么呢？关于艺术、学习，脑科学艺术又向我们揭示了什么？
在我们发现的众多结果中，其中之一就是，当我们学习时，我们的大脑会发生变化。当学习的过程涉及情感因素时，这种变化波及的区域更大，也更有力。促发情感产生的化学介质，如肾上腺素，复合胺，和由脑神经突触修复引起的多巴胺运动。神经突触的修复是学习发生的根本所在。改变脑突触间的链接就是学习的本质。在某些情况中，这些改变不会发生，除非脑中控制情感因素的化学介质与结构参与进来。
而对于艺术，重要的一点是，她能激发情感。这一点也从某种角度回答了我们以上的问题：什么是艺术？艺术家创作出激发他人情感投入的作品。当然，创作本身就是一次情感投入――艺术家本人同样体验到了情感。如此，艺术家通过艺术创作，同时改变着创作者和消费者的头脑。
另一种能引起神经突触改变的活动是不断练习。我们学会的是我们重复最多的东西。但我们只会去重复那些我们在意的东西。我们在艺术中得到享受，所以我们一再地重复艺术创作的过程。这时，高强度的努力和专注对学习来说是健康有益的。它同样改变着大脑中的突触链接。
此外，我们还可以从艺术与脑科学的联系中学到其他的东西。例如，像多巴胺这样能给人带来益处的化学介质对我们的大脑前皮层具有至关重要的作用。多巴胺产生于脑干，而脑干是大脑进化过程中最造生成的部分。但多巴胺被释放出来的部位却在大脑皮层的最新区域。正是在这个区域，我们创造想法，做出决定，规划我们的行动。所以，当我们创造出新的目标或举动时，我们就会有满足感。又因为创造力是基于创造者的决定而产生，所以当我们处于主导地位并发明创造出由我们自己思考出来的东西时，产生满足感的神经系统就启动了。产生自由感和拥有感是神经化学艺术过程中的一部分。
于是，学校中的艺术与如何激发学生和如何调动他们的兴趣紧密联系在一起。学生们热爱他们的艺术课程，戏剧表演，乐器演奏和写作，他们将这一切经历铭记在心。除此之外，他们对代数，化学，历史课程也很有兴趣。事实上，他们会爱上学习，只要我们能让脑化学过程在学习中起作用。只要这些课程能达到“提供自由，创造力和精湛技艺”的高度，那么这些基础科目也可以成为“艺术” 。
认识到艺术对学习的核心作用不仅对教师和学校管理人员很重要，对家长和社会也很重要。常有的情况是，当预算吃紧，某项收费未实现，或薪水争议发生时，学校就开始削减艺术课程。因为艺术课程有太多的乐趣，以至于人们理所当然地认为艺术不是什么正经学科。然而，现今脑科学中的发现让我们有理由来捍卫艺术的价值。或许，我们将看到更大的社会变化，看到因艺术的介入而增进的学习。
