英国著名学府剑桥大学(University of Cambridge)在去年5月中首先宣布，下学年(20年10月至21年夏季)所有授课或课堂全部以网上形式进行，成为英国首间宣布全面採取网上授课的大学。讲师会将预录片段放在网上平台，让学生在家中观看。
小组指导(supervision)、实验室课等小规模课堂，则可以按情况获得豁免;校园内的图书馆、实验室、博物馆及其他公共设施，均要求学生遵守社交距离。
全面网上授课，剑桥先起革命
过去许多人讨论「在家工作」(work from home)的可能性和实效，不少办公室过往曾尝试推行，但始终难作大规模的试验。今次新冠肺炎疫情，各行各业意外地实践了一场跨越全球的「在家工作」集体实验。
「在家上课」也迎来一场大规模实验。一直以来，不少大学尝试将部份本科课程及海外遥距课程移师网上。剑桥大学因应疫情程度，将「在家上课」这一步踏得更远，把全部本科课程改为网上授课。
剑桥大学首开先例，随即有多间院校宣布跟随。全美最大型的公立大学系统中的加州州立大学(California State University)宣布，接下来的秋季课程，除了护理学系实习、实验课等必须由真人亲自指导及在现场讲课之外，大部份课堂移师网上进行;加拿大的麦基尔大学(McGill University)也宣布採取类似的课堂安排。
有国内的留学生向记者表示，校方决定把授课式课堂移师网络，小组指导课则如常进行，对学生的影响不算很大。他认为，指导课比讲课更重要，因为这些课节与导师沟通的机会更多，教授的内容也「度身订造」。
其实，大学院校结合互联网授课不是什么新鲜事。不少学院正在实践在线教育学习，但大部份都是公开的免费基础知识课程，或需要付费的短期证书课程。当然，亦有一些等同学士或硕士学位资格的海外遥距课程，但其认受性大多不能与传统正规课程相提并论。
在家中学习，可节省学校及学生双方的资源与时间成本。教学成本下降，变相学费也会降低，可令高等教育进一步普及。
很多非证书认可课程在网上免费开放，大众可以随时随地取得课程的讲授影片、阅读材料、练习题目等教材。
而且，很多非证书认可课程都是由知名顶尖学府提供，譬如edX课程的服务提供者就包括麻省理工学院、哈佛大学、普林斯顿大学(Princeton University)，还有IBM、亚马逊、微软等著名商业机构。
网络贫富悬殊，网速地域受限
不过，网络教学仍受网络设备所限制。无论是知识传递或职业导向为主的网络课程，关键还在「网络」二字，即是牵涉到互联网服务质素。
一般网上教学的课程包含影片、软件教材等佔量较大的档案，因此需要高速频宽才可顺利下载。
荷兰乌德勒支大学前校长Van Der Zwaan认为，未来大学教育不会全面在线教育化
「网络贫富悬殊」不仅指富裕国家与贫穷国家之间的网速差距，亦包括同一国度、不同阶层之间的差异。尽管在同一个国家，连接网络的普及率和速度，亦因财富、地域和年龄等因素而产生差异。
进一步在线学习化，大学角色或变
大学在社会的作用，在于传授知识、培育社会专业、栽培研究人才，三者同样重要。 若然疫情后大学教育进一步趋向网络虚拟化，降低大众修读大学课程的门槛，并提高其认受性，那么，大学的角色会否从此产生改变?
未来的大学在角色上会否改变?(Getty Images)
Van Der Zwaan不同意这假设，虽然在线教育学习部份佔日常课程的比重将会明显增多，但疫情带来的，应是加速网络与实体混合教学模式(blended-learning)的转变，而不是大学教育全面虚拟化(full-scale online learning)。他强调，实体教学模式的部份无可取替，同辈与师长之间需要真实互动，才能达致学术讨论中的思考辨析与思维撞击—这才是大学教育的应有价值。
