“互联网+”为各行各业注入了新的活力。在线教育也不例外。新技术在改变在线教育传播手段的同时，也给它带来了新的发展问题。这里要问：在“互联网+” 时代，在线教育发展之魂是什么?
有不少人认为，效率应该是“互联网+”时代在线教育发展之魂，因为如果没有效率，在线教育就根本无法发展。笔者并不认同这个观点。效率对于在线教育的发展固然重要，但是显然无法达到“魂”的高度。就比如吃饱喝足对于一个人的生存而言是必需的，可不能因此说吃饱喝足就是人的发展之魂;同样道理，效率决定了在线教育的生存，然而在线教育的发展之魂应该是一个更加高尚的东西。
不断满足学习者的学习需要是“互联网+”时代在线教育发展之魂。这个观点有一定道理。因为，在线教育应该为学习者的学习服务。但这还不能成为一个终极答案。因为，学习并不是一件很轻松的事情。在娱乐新闻、偶像剧、肥皂剧等放松的休闲方式面前，大多数人肯定会毫不犹豫地放下学习，转身投向这些事物的怀抱。所以，无论在线教育的形式何等轻松方便、其学习支持如何完美周到，都无法保证让大多数人认为学习是一个很迫切、很必须的事情。对于大多数人而言，在线教育提供的方便周到都无法激发他们源自内心的学习需要。
到底什么才是“互联网+”时代在线教育发展之魂?笔者认为，“互联网+”时代的在线教育应该着力解决大多数人不愿学习这一终极惰性：不应局限在不断满足学习者的学习需要，而是要以激发学习者的学习需求为己任。这才是新时代在线教育的发展之魂。
需要注意的是，这里所说的是学习需要，而非学习兴趣。对于大多数人的学习热情和学习积极性，笔者一直抱着悲观的态度：如果没有外来的压力与激励，大多数人是很难投入到持续不断的学习中去的。因此，不仅兴趣能够催生学习需求，压力同样能够催生学习需求，并且不能贬低外在的压力带来的学习需求。
在“互联网+”时代，无论是组织，还是个人，都应该充分利用大数据、跨界、众筹、开放等技术、方式与思维，打破学校的围墙界限，打破人群的阶层界限，打破知识的专业界限，打破个人的年龄、性别、语言、信仰、爱好等界限，无论是采取压力导向的方式或是调动兴趣，去为每个个体创造学习需求，将他们的学习需求激发起来。只有这样，在线教育才能成为有源之水，才能不为生存发愁，才能为人类学习这一永恒而光辉目标助力。
“互联网+”时代的在线教育，因自身具有开放、跨界、集合多智慧的特点，所以应当抱着当仁不让的决心与态度，努力去追求这个发展之魂——不断创造、激发普罗大众的学习需求。
