法国的教育家朱利安(Marc-Antonie Jullien)被称为比较教育之父，他是最早以系统性地从事比较教育研究的学者。比较教育(Comparative Education)是一个跨学门的教育科学，在1817年，朱利安发表《比较教育的研究计划与初步意见》一书开始，内容倡议设立国际教育委员会，利用问卷蒐集各国资料，及建立师范学校培育师资等。
比较教育发展的初始概念，在于如旅行者到各国去参访，以了解他国教育制度与特色，藉以作为自己国家教育发展之参考。经由这种旅人说故事，官员参访他国，而逐步形成研究各国教育制度与问题的学术领域。
比较教育以「比较」的方法来研究当代不同国家、不同文化、不同社会或不同地区的教育，以阐明或发现其间的共同性及差异性，并分析其原因的一种学问。根据上述界定，比较教育可作如下解说：
第一，所谓比较教育或比较教育学，是以研究方法来界定其学科性质的一种学问;比较法，就是此一学科的特色。
第二，比较教育所研究的教育主要是指整体的教育，而不是个别领域的教育。
第三，比较教育所研究的教育，是当代的教育，而不是过去的历史上的教育。如同美国比较教育学者康德尔(Isaac Leon Kandel, 1881~1965)所说，所谓比较教育就是将教育史延伸到现在的一种研究。也就是说，研究比较教育固然需要有教育史的知识，但其关心的仍是当代的教育。
第四，比较教育用来比较的单位，虽然没有一定的法则，但是一般而言，以国家做为单位的情况较为普遍。
第五，关于共同性与差异性的探讨，历来有两种不同的主张，一种是认为比较教育的目的在于发现各国教育共同存在的支配原则，另一种主张则认为比较教育的目的在于阐明各国教育的不同特性。其实各国教育不可能完全相同，也不可能完全不同。即使上述学者也都承认此一事实，只是研究时各有偏重而已。
最后，比较教育应该阐明各国教育存在著共同原则的理由及产生差异的原因。著名的比较教育学家大多不以发现各国教育的共同性与差异性为满足，而进一步运用科际整合的方法，借助其他学科的知识来解释其所以产生共同性及差异性的理由与原因。
