无论是对于学生还是老师，教授实践性的远程艺术课程一直来都是一大挑战。在网络课程领域中，教授以文本内容为主的学科要比教授艺术类课程容易许多，因为艺术类课程需要学生创作作品并提交视觉资料以供评估和评价。
在英国Studio艺术学院里，我们为全国各地选择在线学习的人们提供被社会认可的艺术和设计类课程。我们基于网络的课程发布系统确保学生能收到教材、提交他们每个学习阶段的作品照片，而不必担心传统远程教学中存在的滞后、作品寄送的额外费用、以及安全的问题。
人人都能参与的课程
当我和同事们提出开设在线艺术和设计类课程的建议时，我们没有料想会遭到如潮汐般涌来的批评和伴随这咆哮的怀疑。这让我们意识到，当一个人将他的脑袋执迷于传统艺术教育护栏的安全性而不可拔时，那么一切新想法对他来说都如当头一棒。
这一连串的反对声来自截然不同的两派：“技术上来说，这是不可能实现的”一派和“美学上来说，它是不可行的”一派。每一派看起来都坚信我在宣称在线学习要比课堂学习更优越。 而我从未也决不会如此宣称。也无法全面地剖析它。但我可以给你几个实例。在这几个实例中，电子教学比课堂教学更有效－－－例如当学生无法获得课堂教学的时候。
创新在需求中诞生。在我们的案例中，英国首所在线艺术学院的建立却并不仅仅是由于贫瘠的环境和引人注目的市场需求。
作为一所大型高校的管理人员，我们考察过各种教学方式。考虑过除“课堂教授为主”以外的其他教学体验模式。面对日益增加的课程设置成本，越来越多的政府和学院目标，以及最大化教员与学生接触时间的需求，教育者们要在专业实践中培育出以学习者为导向的教学方式，实是压力重重。
探掘可能性
显然，远程学习是这条路上迈出的第一步。然而，尽管远程课程设立稳定并获得人们的尊敬，但与远程学习联系在一起的，更多的是学术或理论性学科。通过近距离观察，我们发现这种机制无法顺应实践性艺术课程的需要。 其中的问题之一是作品的运输问题－－－例如作品的尺寸规定和易碎作品的可能性损伤——除此之外，还有运输费用和作品到达滞后的问题。不过，在我们的搜索中，我们找到了几个在线课程发布样板，我们认为或许它们可以很好地适应艺术和设计课程。
我们考虑的首要问题，就是保证课程的质量。起初，我们计划是找到一套有效的课程体系，使传统的技艺能被教授给那些学习视觉艺术的学习者。对于我们来说，这是在线学习的关键：只有课程发布体系（而非教学材料）富有新意，那么学生们才可能最终学有收获。 如果课程发布体系需用到新科技，那么这些技术仅仅扮演改善教学者和学习者间沟通质量的工具角色而存在。
基于网络的教学环境正是我们要寻找的：在实践性艺术领域，以一种卓而有效的方式，为以前无法企及艺术课程的学生提供高质量的艺术学习体验。此外，在线教学还能为教学机构节约成本，为学生提供方便，为教学者提高教学效率。
提供灵活度
我们已经认识到，我们的探索已将我们引向开创性的冒险之旅，我们向学院提交了在学院中使用基于网络的课程系统的提议。这又将我们引向了又一个问题：不可兼容性。
我们发现，在一个固定时间上下班的环境中工作无法赋予我们想要提供给学生的课程灵活度。无论喜欢与否，我们生活在一个消费者们随时随地希望得到他们所需的时代里。这就是为什么我们有24小时不关门的超市和整夜服务的停车场。在提交的建议中，我们提议为我们的“客户”（学生们）提供一个类似高灵活度的课程。但是，这在一个传统的学院环境中是个巨大的问题。需以来工作时间表和住宿空位的教员运行体系根本无法支持这样一个教学模型。
面对我们的提议可能被否决，我们内心感受到的却是一种具革新性的课程体系。我们决定，也许我们只有辞职并将自己投身到全天候工作中去，我们才能将我们的想法变成现实。就这样，Studio艺术学院建立了。她接受了这一挑战：为视觉艺术学习者创造一个个性化的虚拟学习环境。
虽然我们对这个打包课程的样貌和操作有总的概念，但却对站点所应提供的功能一无所知。如何将革新性的技术与我们帮助学生作好进入学位学习准备的广阔经验结合起来，这花费了我们整整18个月的调研。我们感到，这次调研的结果不仅是一次高效能且出成果的教育体验，而且它将再次革新实践性艺术和设计类课程的教学。
产品定义
在Studio艺术学院，一切都在线进行。与传统远程课程不同，这里不再依赖.、电话或电子邮件交流。每位学生都被获准进入一个属于他们的在线个人工作室。在那里，他们可以下载学习资料，在任何时间与他们的指导老师交流。要做到这一切，他只需简单的登录。
在学习的每个阶段直至学业完成，学生们使用数码相机照下他们的作品上传到他们的个人工作室。他们的指导老师会对他们的作业提出恳切的评价，并给予进一步的指导。学生们可以在工作的间隙登录，也可以他们旅行时登录。学生们不需要宽带或任何专用软件。而且这里没有时间限制。学生们可以在任何他们希望的时间和他们的老师交流。
该课程实施的第一年， Studio艺术学院就赢得了全国好评。在英国，Studio艺术学院是唯一一所被批准可通过远程教育授予学生Level 3 Diploma in Foundation Studies (Art and Design)的艺术机构。Studio艺术学院使英国及国外的学生能够接触他们以往无法企及的艺术课程。目前，全世界共有29个国家的学生选报了我们的课程。
局限性和应用
在线工作有些显而易见的不足之处——特别是师生间缺乏面对面的交流。更进一步来说，学生们相互间也缺乏互动，而这些是任何课堂学习体验中不可或缺的部分。但我们同时也发现，潜在的缺陷比起优势来是微不足道的。在我们的在线工作室，我们给每位学生充足的时间，并将课程的进度调整到适合他们每个个体需要的程度。作为指导老师，我们可以在任何时间就学生的作品和进步相互讨论，交换意见。一直来我们都一再强调，我们并不认为我们所提供的在线学习体验要优于课堂学习体验。我们提供的是高灵活度。不过，在线学习的优势也包括了学生们不必为争得老师注意而相互竞争，也不必再经历在小组协作学习中有时会出现的注意力不集中现象。
Studio艺术学院的在沟通上的设计使学生和老师可通过一块个人留言版进行对话。这块留言版被安装在学生的在线个人工作室里。建议、指导、对作品以及UCAS申请步骤的评论都可被讨论并记录在一块叫“我的教程”的区域中。这些对话被储存起来作为未来的参考，它为师生保存了完整的交流历程。
同样，我们鼓励学生在学习的每个阶段上传他们的作品，记录下他们充实丰富的创作过程。在传统的视觉艺术学习过程中，作品一旦完成，它就以最终的样态存在。但在在线工作室中，作品以动态的方式呈现，被记录下它在每个发展阶段的样子。无论是学生还是老师，通过调用被储存的作品照片，都可返还到作品创作中的某个具体步骤。如果一个学生没有学到东西，那么通过调看相应的图片，我们很容易就可将他们带回到事情出错的地方，并帮助他们重新走到正确的方向上来。
旧批评和新方法
那些最初对在这种教学方式下学生作品的真实性有争议的评论者开始接受我们的在线系统的有效性。确保学生作品的可信性是所有远程教学面临的普遍问题。但我们相信这种作弊行为将最小程度地发生在我们的系统中。因为我们接收和储存每个学生的每件作品的一系列图片，并要求学生提交在创作过程中每个阶段的速写笔记和其他辅助资料。我们的体系让作弊几无生存之地。
有一个问题是我们的开发团队没有想到的。那就是是教材的研发问题。我们以为，一旦我们能解决在线工作室的运行机制问题，那么我们就可以轻松沿用传统课堂教学中使用的那些教材。然而，事实并非如此。发布在线的教学活动要求对课程内容进行根本性的再思考。我们发现，呈现学习过程最好的方式是采用教学活动，并拍下学生们的进步。以回顾式的方式来描述作品。这样做的结果是，每一课都以一系列“一步接一步”的示例呈现出来。这一切都不需要专门的软件，我们的目标可以在学生们身上实现，他们不需要比56k的调置解调器更多的设备。
同样，我们也注意到，很多学生没有标准的艺术工作室装置。因此，我们所有的示例都在一张厨房标准用桌上制作和拍摄完成。由于很多学生都没有专门的工作空间或专用工具，所以我们的目标是满足那些希望以更灵活机动的方式学习的学生。他们通常没有专门的工作场所，购买材料的预算也相当有限。
拓展我们的网络
基于我们收到的大量反馈，我们了解到，我们的很多学生认为基于网络的学习是一种理想的学习方式。通常，这些学生因为现实中缺乏除了必须出席的上课之外的选择而备受困惑，并感觉被周围的环境孤立、排斥。
Studio 艺术学院的目标学生群体是那些边远地区的学生。他们或者是工作不规律的人，或者是工作的单亲家长，或者是重新开始接受教育和再度开始工作的成年人。我们同样欢迎愿意在英国获得学位的国际学生。我们与网络语言学校合作。他们是一家巴塞罗那语言学校，为国际学生提供在线的英语学习和雅思预备课程。
现在已是我们开设这门课程的第三个年头，我们感到我们已经将在线发布系统建立成一种教授实践性艺术和设计课程的可行性方式，但是这远未让我们满意。目前，我们正在尝试与英国驻莫斯科使馆进行一系列的在线论坛，筹划为意在英国学习艺术和设计的莫斯科学生提供学习机会，让他们能直接与资深艺术从业者交流沟通，后者能为他们提供有效的指导、帮助和建议。
革新之路
我们的经历告诉我们，教育体系中的某些人从未考虑将信息通讯技术作为教授艺术和设计的一种手段，他们不愿意去尝试。他们的争论始终徘徊在可信度和美学问题之间。 老实说，我们不认为这两者中的任何一种是成立的。我们接收学生数码作业的方式随着它自身的发展和改进，使得作业的作弊行为变得越来越困难和花费时间，以至它在现实中无生存之地。学生们提交的数码图像的质量通常都很优秀，我们可以自由地观看学生们的大量作品，而没有任何对作品的损坏和消损。更棒的是，假如我们中的学生正考虑申请更高一级的学校继续深造的话，那么他们的数码作品集可以方便快捷地提交给这些院校。
我们知道我们在Studio 艺术学院所作的一切仅仅只是利用了网络无限潜能的一小部分。如果我们真的要探索学习的新方法和策略，那么我们就必须拥抱新科技并恰当地应用它。这并不是在现行教育体系和模式上的修修补补，将方形的技术桩子敲进传统的圆洞里。我们需要的是一种全新的变革，和为创造师生共同获益的支持体系而奋斗的意志。
【关于作者】2004年建立Studio艺术学院之前，Michael Stewart在正统教育体系中工作了25年多。起初他在London Borough of Brent学习教育中的戏剧专业，随后他返回苏格兰。在苏格兰，他曾担任舞台剧的总负责，随后在一所苏格兰主流学院担任表演艺术课程管理一职。他曾在教师培训领域参加了多项英国国内及国外的研究项目。
